一月二十日是中国传统二十四节气中的最后一个节气。大寒已是四季尾，立春方为一年初，过了大寒，又迎来新一年的节气轮回。太阳到达黄经300°时称为“大寒”，于每年公历一月二十日到二十一日交节。大寒，是天气寒冷到极点的意思，是我国大部分地区处于最寒冷时期的时节。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大......寒气之逆极，故谓大寒。”大寒是一年中最冷的节气。一年中当最寒冷的时段便是"三九、四九天"，而“四九”处在大寒节气内。“四九”峰值过后气温逐日回升，当数至九个九“九九八十一天”便春深日暖了，中华大地便又会引来一轮的春暖花开。
大寒三候“鸡乳，征鸟厉疾，水泽腹坚”（安徽师范大学高雨浓提供）
中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”一候鸡乳：鸡乳即鸡此种动物开始繁育、哺育后代，母鸡下蛋需要一定的光照条件，大寒节气开始，光照增加，紫外线刺激增强，促进了母鸡下蛋繁衍。二候征鸟厉疾：征鸟又名鹰隼，“厉疾”意味凶狠快速。在大寒时节天气更加寒冷，它们要变得更加凶狠和快速，以获得更多的食物来抵御严寒。三候水泽腹坚，"水泽"指的的是湖水，"腹"指的是湖水中央"坚"是坚固的意思。到了大寒时节，湖面上的冰会结到湖中央，整个冰面变得非常坚固，可供人们在水面上自由地玩耍。
由于大寒节气是二十四节气中的最后一个，过了大寒又立春，又将迎来新一年的节气轮回。大寒节气接近新年，此节气期间难免充斥着迎接新年的喜悦与欢愉的节日气氛。作为年尾最后一个节气大寒，虽是农闲时节，但家家都在“忙”——忙过年，此即“大寒迎年”的风俗。所谓“大寒迎年”，就是大寒至农历新年这段时间，人们纷纷在此期间扫屋除尘，除旧布新，上街置办年货，制作美味年肴，为迎接中国最重要的传统节日——春节。自古以来，在大寒时节也流传下许多传统民俗活动，如吃腊八粥，今年的大寒与腊八节碰巧撞在了一天，腊八节主要是流行于我国北方地区的重要节日，腊八粥是一项著名的节日美食，又称为“七宝五味粥”、“佛粥”、“大家饭”等。
大寒时节美食——腊八粥（安徽师范大学高雨浓提供）
在南方地区，在大寒到立春这段时间内，主要流行一种尾牙祭的民俗。尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。做尾牙主要流行于东南沿海，尤其是闽南地区。土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，此乃人们亲土地而奉祀土地的原因。
大寒时节民俗活动——尾牙祭（安徽师范大学高雨浓提供）
庚子鼠年年尾将至，辛丑牛年将临，大寒节气将为这一年画上一个圆满的结尾。万物更新，来日可期，让我们搭乘希望奔赴新春!
